AT車のシフト「N」レンジはいつ使うのが正解？

いま走る乗用車は、ほとんどがクラッチ操作がいらないAT車です。AT車のシフトにはさまざまな種類がありますが、必ず「R」「P」「N」というレンジが用意されています。このうち「R」はバック、「P」は駐車に使用しますが、「N」についてはその使い方がはっきりしません。一体、「N」を使うのはどのようなケースなのでしょうか。

AT車をエンジン始動する時はNでなくP

自動車のミッションには、大きく分けてATとMTの2種類があるのはご存じの通りです。そして、AT車のミッションにはトルクコンバーターを使いシフトチェンジを行うものや、そもそもシフトチェンジ自体が行われないCVTなどさまざまな方式がありますが、そのすべてに搭載されているのが「N」レンジです（セミAT車を除く）。

「N」レンジの状態のAT車は、エンジンの力が駆動軸に伝わらない状態で、アクセルを踏んでも自動車は加速せず、アクセルを踏まない状態で働くエンジンブレーキや回生ブレーキも作動しません。MT車にも同じようながニュートラルポジションがあり、エンジンを始動するときにはニュートラルポジションで行います。

ところが、AT車の場合はエンジン始動は「N」レンジではなく「P」レンジを使うのが基本。これは「P」レンジではエンジン・モーターの力が駆動軸に加わらないだけでなく、駆動軸にロックがかかり回転しないため、より安全な状態でエンジンを始動できることが理由です。