カセットテープの種類と3大製造メーカー（ソニー・マクセル・TDK）
国産初のカセットテープ「C-60」（日立マクセル）が発売されたのが1966年。カセットテープにはすでに50年以上の歴史があります。より高音質を求めてさまざまな種類のカセットテープが開発・販売されてきました。LPレコードよりも高価な超高級品のカセットテープの種類も登場したほどです。カセットテープの種類と、それらの発展に寄与した、ソニー・マクセル・TDKの3大製造メーカーを詳しく見ていきましょう。
カセットテープの種類と製造の歴史
カセットテープの種類には、大きく分けて4つのタイプがあります。カセットテープの種類「ノーマル・ハイポジ・フェリクロム・メタル」は、それぞれ磁気テープに使われている磁性体が異なるのです。
カセットテープの種類でノーマル（TYPEⅠ）は磁性体に酸化鉄を使用。ヒスノイズを抑えるローノイズタイプなど、ノーマルテープでもカセットテープの種類は細分化します。カセットテープの種類でハイポジ（TYPEⅡ）はコバルト添加酸化鉄磁性体を使用。高域出力や保磁力を高めたため、ハイポジションと呼ばれるカセットテープの種類です。
カセットテープの種類でフェリクロム（TYPEⅢ）は、酸化鉄と酸化クロムを2層塗布。プレーヤーのテープポジション切り替えが不要です。カセットテープの種類でメタル（TYPEⅣ）は、磁性体に酸化していない純鉄を使用。最高の音質を誇るカセットテープの種類ですが、製造コストが高く高価格です。
カセットテープの種類と製造メーカー
このようなカセットテープの開発や発展には日本のメーカーが大きく関わり、クオリティを上げてきた面もあります。そんなカセットテープの3大製造メーカーが、ソニー・日立マクセル・TDKです。
ソニーは、カセットを開発したフィリップス社に特許の無償公開を迫り、その後のカセットの爆発的な普及につなげた立役者といえるメーカー。カセットテープ以外にウォークマンなど、ハードも普及させたメーカーです。
日立マクセルは、1966年に国産のカセットテープを初めて商品化した草分け的存在といえるメーカー。「UD」などでおなじみの、高品質な音楽用カセットテープシリーズを送り出しました。現在、唯一カセットテープを販売しているメーカーです。
TDKは、初の音楽用カセットテープとされる「SD」を発売したメーカー。1970年代には、カセットテープの種類でハイポジの定番となる「SA」や「AD」を生産しました。ベーシックからマニア向けまで、どの製品も性能＆信頼性が高いカセットテープメーカーです。
カセッテテープで製造が続いた種類
1970～1990年代に日本の一大産業にまでなったカセットテープが現在、見直されています。1990年代にCDなどデジタル音源の台頭とともに、カセットテープ人気は一気に下降。現在では、カセットテープを見かけることもほぼなくなりました。
しかし、演歌などのミュージックテープやカラオケ吹き込み用のブランクテープなど、細々とした種類のカセットテープの製造・流通は続いていたのです。2005年には、カセッテテープの製造・販売が、底からV字傾向となり、歴史的転換点を迎えました。
そして2010年代、人気アイドルグループがカセットテープで音源を発表したり、ラジカセやカセットテープの回顧展が全国で開かれたりと、カセットテープがにわかに脚光を浴びるようになります。
カセットテープで日立マクセルがUD復刻版
2016年、カセットテープを販売する日本で唯一の大手メーカー・日立マクセルが、同社の代名詞的カセット「UD」のデザイン復刻版を発売。カセッテテープが大きな話題となったというわけです。
家電蒐集家の松崎順一氏はカセットテープについて「この新しい現象は、海外と同時並行で起こっています。カセットテープ特有の音質にも目が向けられて、ハイレゾを選ぶ人、アナログを選ぶ人と多様性が生まれているのです」と言います。
カセットテープはリアルタイム世代の方には懐かしく、若い方たちには新しいものとして、デジタル一辺倒からメディアを選べる時代になったということ。DIYがブームになるように、自分で編集可能なメディア、カセットテープが注目されているのかもしれません。（文／懐かしのカセットテープ博物館）
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ラジオライフ編集部
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