赤外線カメラはなぜ透視や暗視で「見える」のか？

軍事目的や医療現場で活躍しているのが「赤外線カメラ」です。基本的に目には見えない赤外線ですが、じつはカメラの目ではしっかりと「見える」もの。それを応用しているのが赤外線カメラというわけです。一般人の我々も赤外線カメラを利用すれば、暗所での証拠撮りなどでの活躍が期待できます。赤外線カメラはなぜ透視や暗視で「見える」のかを見ていきましょう。

赤外線カメラでなぜ発熱患者を見える化できるのか

人間の目に見える光は「可視光線」と呼ばれる部分のみ。赤外線はこれより波長が長く、目で見ることはできません。しかし、専用カメラなどの電子機器を用いれば赤外線も写真や映像として残すことができます。

専用カメラで見える赤外線は、さらに近赤外線・中赤外線・遠赤外線に分類可能。そして、赤外線カメラの暗視撮影で用いられるのが近赤外線、サーモカメラは遠赤外線です。それらの赤外線を見えるようにしたのがナイトスコープやサーモカメラです。

赤外線撮影のメリットは完全な暗所でも見えるので撮影可能な点。撮影対象に気づかれにくいため、軍事用の暗視スコープや、防犯カメラなど専用カメラで見える赤外線さまざまな分野で活躍中です。

また、熱エネルギーも赤外線を発しているため、近年では新型コロナ対策として発熱患者を特定するサーモカメラが広く普及しています。なぜ発熱患者をサーモカメラで特定できるかというと、人体が発する赤外線を見える化して温度測定しているからです。

赤外線カメラでなぜ透けて見えるかは直進性

ちなみに、赤外線は布を透過しやすい性質があるのも特徴のひとつ。赤外線がなぜ布を透過して見える化できるかというと、可視光線よりも波長が長い赤外線は直進性が高く、衣服を貫通して肌の表面で反射します。結果的に、カメラが赤外線を捉えて衣服が透けて見える透視ができるのです。

赤外線カメラの撮影画像は色のないモノクロの世界ですが、可視光線の下でモノクロ撮影した画像とは光の反射が異なるため、独自の仕上がりになります。このため、市販の一般的なデジカメは赤外線をカットするフィルターが内蔵されており、赤外線撮影が制限されているのです。

1998年春にリリースされたソニーの8mmビデオカメラ「CCD-TRV85K」は、暗い場所でも撮影できるNIGHTSHOT機能を搭載したモデル。NIGHTSHOT機能をオンにすると、赤外線カットフィルターがオフになり、衣服が透けて見える赤外線撮影が可能になる代物でした。

このため、ソニーのNIGHTSHOTカメラは発売から半年で発売中止に…。それ以降は、衣服が透けて見える赤外線撮影機能が制限されてしまいました。

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