低温で融ける不思議な金属「治具メタル」とは？

子ども向けの推理小説でよく見かけるのが、凶器として使った氷が融けて跡形もなく消え去るトリック。氷が蒸発すれば、凶器が見つからなくなるという話です。この世には、100度以下の低温で融ける金属が存在します。小説のトリックなど荒唐無稽なものも含め、融ける金属の使い道を考えてみました。

治具メタルは熱を加えると液状に

ネット通販サイトを探すと、低温で融ける金属が「治具メタル」という名称で売られています。「治具」とは、金属加工などで作業位置を指示する器具の総称で、この融ける金属がガイドラインにうってつけのようです。

約70度の熱を加えると融けて液状になるのが「治具メタル70度」。1kgで15,000円程度と高価です。融点開始温度別に「47度」「64度」「70度」「90度」などいくつか種類があり、価格も若干異なります。

MITのロバート・ウィリアム・ウッド博士が発明した70度で融ける「ウッドメタル」の組成は、ビスマス50％、鉛26.7％、錫13.3％、カドミウム10％。「治具メタル70度」もこれに近いものと考えられます。

実際に治具メタルを手にしてみるとずっしりと重く、見た目も硬度も金属そのもの。にもかかわらず、鍋に入れてコンロで火にかけると、即座にハンダのように融け出し液体状になります。常温に戻すとすぐに元に戻るのも特徴でしょう。

融かせば薄く延ばせるので、スーツケースにこっそり忍び込ませることもOK。熱湯で融かして棒状に固めたり、先端を尖らせることも可能です。再び薄っぺらな状態にすると、推理小説のように凶器が見つかりにくくなるかもしれません。

この治具メタルを使ってドアのカギは複製できるでしょうか。実際に型取りして治具メタルで複製したカギは、そのままだとバリがあるので削って仕上げます。しかし、カギ穴に収まったもの、硬度や粘性が足りずに折れてしまいました。

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